L’association des amis de la crèche de Saint-Gervais a pour but d’assurer la préservation de la crèche annuelle, à son entretien et sa pérennité. Hubert Mas en faisait partie, et en était fier, et fier surtout de sa crèche animée. A chaque installation de ce magnifique village miniature installé à la chapelle des Pénitents, il déclarait : « Cette fois, c’est la dernière ! », mais il n'y avait personne pour le croire.
Pendant presque trente ans, cette figure locale, qui avait été cultivateur puis transporteur, s'était acharné, avec son épouse Germaine, à pérenniser cette tradition en dénichant toujours quelques nouveaux mécanismes, achetant de nouveaux personnages ; c'étaient alors des jours laborieux de montage pour un résultat étonnant, un chef-d’œuvre de miniaturisation. Mais, en octobre 2018, la Camarde eut raison d'Hubert, qui après avoir longtemps lutté contre la maladie, s'éteignait à l'âge de 87 ans.
Aujourd'hui, la relève est assurée, la crèche est toujours là. Démontée et remontée chaque année, elle avait fini par trouver sa place définitive aux Pénitents. Plus besoin d'être démontée, elle sommeillait dans son coin dans l'attente des grands jours. La grille s'ouvre ainsi chaque année à la même période. Sous les tables, plus de soixante lignes électriques concourent au miracle ! On n’oubliera pas de remarquer les « classiques », comme l’âne et le bœuf, soufflant sur l'enfant Jésus, mais on tombera en admiration sur la fidèle reconstitution du village et de ses vieux métiers d'autrefois. Pour l'environnement, on y retrouvera le clocher de Neyran, la croix blanche du col des 13 Vents, le Casselouvres et son pêcheur, la chapelle de notre dame de Lorette et son pèlerin de Saint-Jacques-de-Compostelle, la place du quai et ses boulistes ; pour les métiers aujourd'hui disparus : le cerclier, le cloutier, le charbonnier, le coiffeur, le cordonnier, le mineur, le sonnailler, le berger, le maréchal-ferrant et le menuisier... On notera par ailleurs les milliers de « tuiles maison » confectionnées par Germaine Mas qui sont de véritables argiles moulés ; on en sentirait presque même la fraîcheur de l'eau qui court sous le pont, la chaleur du feu qui couve sous le chaudron, ou le frôlement des ailes de l'ange qui passe dans la nuit étoilée !
Bref, qu'on l'appelle la crèche animée, la crèche des Pénitents ou la crèche de Saint-Gervais, la crèche, pour tous les inconditionnels, restera toujours la crèche de Germaine et d'Hubert Mas. En 2020, après des hésitations, des interrogations, des doutes, à cause de ce satané virus, on annonce que la crèche sera bien ouverte, dans le respect des barrières sanitaires.
Visible à la chapelle des Pénitents blancs, rue de Villeneuve, tous les jours de 10 heures à 17 heures. et jusqu'à la fin janvier. Prévoir une pièce d'un euro pour faire fonctionner la magie.